Envasar eficazmente productos en polvo implica muchas cosas. Disponer del equipo de llenado y sellado adecuado y de operarios cualificados que lo manejen. A continuación, te presentaré los puntos clave sobre el envasado de productos en polvo.
Las características de flujo de tu producto
Los polvos se dividen generalmente en dos tipos según su fluidez. Uno es el polvo fluido y el otro es el polvo no fluido.
La fluidez de tu producto determina el tipo de máquina llenadora que debes elegir. Si no conoces la fluidez de tu producto y eliges la máquina equivocada, podrías provocar bloqueos o un flujo incoherente durante el proceso de llenado.
¿Qué es el Polvo Libre?
Los polvos que fluyen libremente no se pegan. Una de sus características es que pueden fluir por un agujero muy pequeño por gravedad y fluir libremente cuando los viertes. Cuando les aplicas presión, sus partículas no se comprimen. Cuando las manipulas, no mantienen su forma. Debido a sus propiedades de flujo libre, puedes llenarlos con una máquina llenadora de polvo volumétrica o de tornillo sinfín normal. Algunos ejemplos de polvos de flujo libre son la sal de mesa y el azúcar granulado.
¿Qué es el polvo no fluido?
Los polvos no fluidos se pegan. Suelen mantener su forma cuando los manipulas. Y puedes aplicar presión para comprimirlos. Como no fluyen, requieren sistemas de llenado especiales que ayuden a dispensarlos eficazmente en los recipientes. Los polvos no fluidos más comunes son la leche en polvo y el azúcar moreno.
Una prueba rápida para determinar
Entonces, ¿cómo puedes saber si tu producto es de flujo libre o no? Hay una forma sencilla pero no científica de hacer una primera determinación. Se trata de la «prueba del dedo». Introduce la mano en el producto en polvo y, si el polvo se comprime y la hendidura del dedo sigue visible en el producto en polvo después de retirar el dedo, es probable que se trate de un producto en polvo que no fluye libremente. Sin embargo, si retiras el dedo y no queda ninguna marca, lo más probable es que se trate de un producto en polvo que fluye libremente.
La densidad aparente de tu producto
La densidad aparente de un polvo es la relación entre masa y volumen. Tiene en cuenta los espacios entre las partículas y, por tanto, suele ser inferior a la densidad real del material. La densidad aparente está estrechamente relacionada con la fluidez del polvo y también afecta a la eficacia de empaquetado y a la compresibilidad del polvo. También refleja el grado de compactación cuando se le aplica presión.
Las mediciones de la densidad aparente pueden hacerse en estado no compactado o tras cierto grado de compactación para simular las condiciones del mundo real. Los polvos que fluyen libremente no se comprimen tanto y tienen una densidad aparente baja. Sin embargo, los polvos que no fluyen libremente suelen comprimirse mucho y tener una densidad aparente más alta. Cuanto mayor sea el grado de compactación, mayor será la densidad aparente.
Factores que afectan a la densidad aparente
- La humedad: La humedad puede hacer que las partículas se adhieran entre sí y ocupen menos espacio, lo que aumentará la densidad aparente del polvo.
- La composición: No hay duda de que la densidad inherente del material también afecta a la densidad aparente. Los materiales con mayor densidad tendrán naturalmente mayor densidad aparente.
- La cantidad de aire entre las partículas: Cuanto más aire haya entre los polvos, más volumen y menor densidad aparente del polvo.
- La forma de las partículas: Es posible que las partículas de forma irregular no puedan empaquetarse bien, lo que creará más huecos y reducirá la densidad aparente del polvo.
La importancia de la densidad aparente en el envasado de polvos
La densidad aparente de tu polvo afecta directamente al tamaño y tipo de tu envase y al tipo de máquina llenadora que necesitas. Como he mencionado antes, los huecos entre las partículas de tu producto afectan a la densidad aparente. Luego, los distintos tamaños de esos huecos determinan el tamaño y el tipo de tu envase. Para el mismo peso de producto, los huecos más grandes entre partículas requerirán más espacio. Y los huecos más pequeños entre partículas requerirán menos espacio. Así que el envase correspondiente será diferente.
Un ejemplo para ayudarte a comprender
He aquí un ejemplo. Supongamos que quieres envasar 50 gramos de café en grano y 50 gramos de café en polvo (aunque el café en grano no es un producto en polvo, la razón es la misma). Como los huecos entre los productos no son los mismos, el espacio que necesitas para envasar el café en grano es mucho mayor que el que necesitas para envasar el café en polvo. Así que el envase que necesitas será mayor. La densidad aparente afecta no sólo al tamaño de tu envase y al tipo de máquina llenadora que necesitas, sino también a la velocidad a la que puedes envasar.
El polvo del envasado en polvo
Los problemas de polvo surgen cuando envasas productos polvorientos. Y los polvos que no fluyen libremente, como la harina, pueden formar nubes de polvo durante la dispensación. Pueden flotar y adherirse a cualquier superficie. Los problemas de polvo afectan al funcionamiento de la máquina y ésta puede sufrir graves problemas mecánicos. Puede entorpecer el proceso de envasado. También podría afectar al sellado del envase durante el proceso de sellado. Provocando un sellado débil o incluso un fallo del sellado.
Medidas para el control del polvo
- Accionamientos de mandíbulas cerrados: Las piezas móviles del accionamiento de mandíbulas deben estar cerradas. El diseño de la carcasa protegerá la transmisión de mandíbulas del polvo.
- Clasificación IP adecuada: Si tu envasadora de polvo es una máquina con clasificación IP, protegida contra el polvo y estanca al polvo, evitará que las partículas entren en el recinto de tu máquina. Específicamente sobre la clasificación IP, el primer número de una clasificación IP te dice cuánta protección tiene la máquina contra los sólidos. Por ejemplo, una envasadora de polvo con clasificación IP65 está totalmente protegida contra el polvo. Pero una envasadora de polvo con clasificación IP54 sólo está parcialmente protegida contra el polvo.
- Capuchas antipolvo: La campana antipolvo recoge y elimina el polvo generado por la envasadora de polvo durante el llenado y el sellado. La campana de polvo tiene una superficie interior lisa para que el polvo se adhiera menos a la superficie y fluya fácilmente. Los polvos se dirigen a la boca de llenado. También estará equipada con un sistema de deflectores para garantizar que el polvo no se escape de la campana al introducirse en la máquina.
- Envasado de movimiento continuo de alta velocidad: Una envasadora de polvo de movimiento continuo y alta velocidad mantiene un flujo continuo de producto en el envase. El movimiento de la película de envasado crea un flujo continuo de aire hacia el fondo del envase. Ese flujo de aire ayuda a dirigir cualquier partícula perdida hacia el interior del envase.
Tipos de tecnologías de llenado de polvos
Diferentes polvos requieren diferentes técnicas de llenado. Hay dos tipos comunes de métodos de llenado. Uno es el llenado volumétrico de polvo y el otro es el llenado gravimétrico de polvo.
Llenado volumétrico de polvo
El llenado volumétrico de polvo determina la cantidad de producto a llenar en función del volumen del producto. Por ejemplo, el número de revoluciones de la llenadora sinfín es directamente proporcional a la cantidad de llenado del recipiente. Puedes ajustar su velocidad de rotación y así hacer que aumente sus revoluciones, y finalmente conseguir el propósito de aumentar la cantidad de llenado.
Hay muchas máquinas modernas de llenado volumétrico de polvo que están equipadas para medir el peso del polvo con la correspondiente célula de peso. Registra y muestra eficazmente el peso del relleno. Puedes ajustar cualquier cambio en la densidad del relleno y hacer que tu llenado volumétrico sea más preciso.
Llenado gravimétrico de polvos
El llenado gravimétrico de polvo se basa en el peso del polvo para dispensar con precisión la cantidad de producto en polvo en el recipiente. Puede utilizarse en la dispensación de polvos que fluyen libremente. Utiliza la gravedad para dispensar de forma flexible el producto en polvo. Es adecuado para polvos de densidad inestable y desigual.
Tipos de envasado en polvo
Hay muchos tipos de envases para polvo que puedes elegir para tu producto. Aquí tienes tres tipos habituales de envases para polvo.
Bolsas
Hay varios tipos de envases de bolsa. Cada uno con sus características particulares. Puedes personalizar este tipo de envase en una amplia gama de bolsas con características especiales como cremalleras, asas o boquillas. También puedes diseñarlo con diferentes formas, tamaños y colores. Satisfará tus necesidades para una gran variedad de productos distintos.
Latas
Este tipo de contenedor de envasado se diseña principalmente con aluminio, acero cincado o acero estañado. Proporciona un material resistente y duradero para el envasado en polvo y tiene una gran capacidad. Puede proteger tus productos de la luz, la humedad y el aire. Proporciona una fuerte protección a tus productos en polvo. Y es muy adecuado para un uso secundario. Por ejemplo, cuando se te acaba el producto del bote de café en polvo. Entonces lavas el bote, y cuando se seque. Úsalo para guardar azúcar o sal.
Paquetes de palos
Este envase presenta un tubo largo y delgado que está diseñado para un solo uso y es perfecto para llevar a todas partes. Puedes utilizar este material de envasado personalizado para envasar diversos productos en polvo, como café en polvo o diversas mezclas para bebidas.
Conclusión
Un conocimiento profundo de las características de flujo, densidad aparente y polvosidad de tu producto hará definitivamente más eficaz tu negocio de envasado de polvo. Te ayudará a seleccionar mejor el equipo de llenado y sellado de polvo. Y cuando surjan problemas durante el llenado o el sellado, también podrás deducir la causa del problema basándote en estos puntos clave y solucionarlo.
